Menorca Art & Culture
Menorca, like Majorca has a wonderful art, craft and cultural scene. Menorca has had many visitors over the centuries, in large part due to it's strategic position in the Med, but also for the particular appeal of it's natural port at Mao. Influences of a mix of cultures and civilizations gives this little Med island an edge, and a history stretching back 4000 years. A good place to start are the the various archeological collections at the Museu de Menorca, located in Mao's regal looking Franciscan monastery.
Menorca Ecotourism
Menorca ecotourism has become a high profile issue in recent years. Menorca is a tiny island in comparison to Majorca. It's only 702 km square and has 216 km of coast, but what a coastline! Menorca has two different characters. The north is wild, with a rugged coastline and with beaches of reddish sand. The whole effect is spectacular and offers some of the best walking country in the Med. In the south it's much less mountainous, with pine covered cliffs, beaches of golden sand and shallower crystal clear waters.
Menorca, thank heavens, is protected and the whole island was designated a Biosphere Reserve back in 1993. UNESCO defines a Biosphere Reserve as 'a place of important natural and cultural heritage where economic development is compatible with nature conservation'. Menorca is 1 of 411 places in 96 countries that has been designated a Biosphere Reserve.
Menorca Ecotourism Protection
Menorca's key focus for ecotourism protection by the Biosphere Reserve is getting a handle on the negative impacts of tourism, typically focused around the island's beaches and their fragile ecosystems. The key problems to face are residue accumulation, marine contamination and the accompanying threat to sea species, especially the important posidonia sea plant which serves as a natural filter, as well as coastal construction and damage to flowers and plants in the dune systems. It's good to read up a little about these issues before your visit Minorca, after all it's the key to the very beauty you see on the island of Menorca!
The Posidonia is a plant with leaves, flowers and fruits, but it's not just any plant, it serves as a key natural filter! This magnificent plant flourishes from the sea surface to a depth of fifty meters where photosynthesis can still occur. The Posidonia plant is most definitely a crucial ecosystem in the Mediterranean and very important to marine life, as well as protecting the coastline by acting as a vast natural filter. It is also a source of food, a habitat and a refuge for a variety of marine life.
Menorca Wetlands & Environmental Museum
The Menorca Wetlands and Environmental Museum are well worth a visit. Just north of Mao on the coast is the Parc Natural de S'Albufera des Grau, a most important wetlands reserve area in Menorca, home to many birds and superb hiking and bird watching territory. Ponds, marshes and lagoons are found all over Menorca, and a must see on your trip to Menorca is the albufera de Es Grau natural park. Discover a host of indigenous species including many prickly shrubs and the Mediterranean 'maquia', birds of prey and sea birds of course.
Menorca has eight dune systems across the island, seven of which are on the north coast and one on the south.
Menorca Arts and Crafts
Menorca arts and crafts are quite specialised and internationally renowned, particularly in the design of footwear and jewellery. Menorca in these craft areas is a world leaders in design and quality. Particularly popular are the hand-made albarca shoes worn by many in the Menorca countryside. Jewellery is a key industry on Menorca, and The Sebime Group, co-ordinators of Spanish fashion jewellery are based in Mao!
Menorca Food & Drink
Influences on Minorca food and drink are wide and varied, and pull considerably from traditional recipes and roots which stretch back to medieval times, and with a touch of Catalan and Arabic influence thrown in. Cakes and pastries are particular specialities on Menorca, influenced by Muslim, Catalan and British settlement over the centuries.
Key dishes include lobster stew, baked cuttlefish, squid stuffed with sweet potato or Minorcan oven-baked fish. Minorca's sea food is renowned. Try the popular boiled snails with aromatic herbs, asparagus bread - delicious, and Oliaigua with tomatoes, stuffed courgettes or red peppers. Baked lamb is also rather popular, as is Minorcan island soup.
Handmade Cheese from Mao is renowned in Europe so take the opportunity to try it. Check out the thousand leaf cake 'pasta de fulls', meringues, almond tarts, desserts made from coconut, egg yolk, chocolate and cream - superb congrets and palos. Beautiful cakes are made for Menorca's annual festival, such as greixeres for the Carnival, and formatjades during Easter. Chocolate ensaïmades are made for the patron saint days, honey and syrup doughnuts for All Saints, and tortades, nougat and couscous for Christmas. Most are available all the year round on Menorca, as well as the delctable Italian influenced ice cream.
You may have heard of the famous Mahon gin, and there are a couple of ways of drinking it. Have it as an aperitif with a little soda and a slice of lemon. This is called a pellofa. Or popular around festival time, the gin is mixed with lemonade, as a pomada. There are various liquors made on Menorca from select fruits grown on the island.
Menorca Tourist Information Centres
Tourist Information Centre Port de Mao Consell Insular de Menorca, Moll de Llevant, 2. 07701 - Mao, Tel: +34 971 355 952 and Tourist Information Centre, Mao Airport, Consell Insular de Menorca, Mao Airport. 07700 - Mao, Tel: +34 971 157115 (open during the tourist peak season on Menorca only).
Tourist Information Centre, Municipal de Ciutadella, Plaça dels pins s/n, 07760 - Ciutadella de Menorca. Tel: +34 676 999 712
Tourist Information Centre Ciutadella, Plaça Catedral, 5, 07760 - Ciutadella de Menorca. Tel: +34 971 382693
Tourist Information Centre Menorca, Consell Insular de Menorca, Sa Rovellada de Dalt,24, 07703 - Maó. Tel: +34 971 363790
El caballo es el protagonista de todas las fiestas populares que se celebran a lo largo del verano menorquín. Desde junio a septiembre, los caballos y sus jinetes, vestidos de blanco y negro los primeros, y adornados con lazos, bordados y claveles multicolores los segundos, reviven cada año un ritual que nace a principios del siglo XIV.
El calendario de fiestas populares es:
Junio, 23 y 24, Sant Joan en Ciutadella.
Julio, finales, Es Mercadal, Fornells y Es Castell.
Agosto, prácticamente todos los fines de semana, Es Migjorn Gran, Llucmaçanes, Alaior, Sant Climent, Ferreries (24 y 25, Sant Bartomeu) y Sant Lluís.
Septiembre, 8 y 9, Mare de Déu de Gràcia en Maó.
Las más tradicionales son las de Sant Joan. Su origen se remonta a principios del siglo XIV y es religioso: la Obrería del santo se dirigía en romería a caballo a una pequeña ermita rural para honrar a su patrón. Los «caixers» son los jinetes que representan los estamentos sociales: iglesia, nobleza, artesanos (maestro y aprendiz) y payeses (agricultores, uno del norte y otro del sur del término municipal); los «cavallers», el grueso de la cabalgata («qualcada»), son todos payeses de diversas edades, desde los 7 u 8 años a los más de 70.
La fiesta se inicia el domingo anterior al día 24 de junio, el «Día des Be». Un payés vestido con pieles de cordero, a la manera de san Juan Bautista, recorre descalzo las calles antiguas de Ciutadella, acompañado por los «caixers» también a pie, e invitando a todos a la fiesta que se acerca. El día 23, a las 2 en punto de la tarde, y en el palacio del «Caixer Senyor» (noble) que preside la fiesta el bienio correspondiente, se inicia la fiesta con el «primer toc», la primera vez que suena el «flabiol», una sencilla flauta hecha de caña que con un pequeño tambor irán marcando permanentemente el compás de la celebración.
Los escenarios principales y horarios aproximados de la fiesta son:
Día 23: 14,00h. palacio del «Caixer Senyor»; 18,00h. Plaça des Born, donde caballos y jinetes demuestran sus habilidades y elegancia al ritmo del «jaleo», la música típica de la fiesta; 19,30h., ermita rural de Sant Joan de Missa, a 3 kilómetros de Ciutadella; 21,00h. calle de Ses Voltes, plaza de la Catedral; 23, 30h. estrechas calles medievales entre Ses Voltes y el museo del Bastió de Sa Font y Santa Clara.
Día 24: sobre las 10,00h. pruebas de los juegos medievales en el Pla de Sant Joan, en el puerto de Ciutadella. Se repiten los actos de la noche en las calles medievales. Por la tarde, a las 18,00h. se celebra «la convidada», donde el jinete noble invita al Ayuntamiento a contemplar los juegos que se celebraran en Es Pla una hora más tarde. Estos juegos son la parte más espectacular y peligrosa de la fiesta, y en ellos participan los jinetes más veteranos. Consisten en tres pruebas de habilidad ecuestre: «Ensortilla», prueba de equilibrio y puntería; «rompre ses carotes», prueba de habilidad por parejas; y «córrer abraçats», la prueba más peligrosa, en que dos caballos se lanzan al galope pegados mientras sus jinetes se abrazan.
La bebida típica de la fiesta, y de las otras fiestas populares de la isla, es el «gin», la ginebra heredada de los ingleses, que se toma con limonada o zumo de limón natural. En casi todos los pueblos de la isla esta mezcla se denomina «pomada».
En Sant Joan y en el resto de celebraciones estivales, el caballo de raza menorquina es uno de los protagonistas principales, aunque participan también caballos de otras razas. El caballo de raza menorquina, reconocido oficialmente como de raza autóctona en 1989, debe ser totalmente negro, esbelto, de ojos redondos y mirada viva, musculoso y potente, de extremidades largas, carácter noble, enérgico y potente y estampa elegante y rústica. Es apto para cualquier tipo de doma, para el uso de la silla y del enganche. La Asociación de Criadores y Propietarios de Caballos de Raza Menorquina trabaja con esfuerzo por la mejora genética de estos caballos, muy apreciados por los criadores europeos, sobretodo catalanes, alemanes e italianos. La raza es de origen berberisco según los últimos estudios, y es uno de los pocos caballos totalmente negros que se conservan en Europa. Como tradicionalmente los trabajos del campo se realizaban con asnos, el caballo se ha mantenido esbelto y de movimientos ágiles, presentando hoy ejemplares de gran belleza en continua revalorización.
El patrón se repite en las fiestas patronales de las otras poblaciones, donde el «Caixer Senyor», el noble, es sustituido por el «Caixer Batle», el alcalde o un miembro de la Corporación Municipal.
La fiesta patronal de la isla se celebra el 17 de enero, Sant Antoni. Ese día se rememora la llegada de las tropas del rey catalano-aragonés Alfonso III el Liberal, en 1287. En ese momento la isla se incorporó a la corona de Aragón, después de haber estado bajo dominio musulmán durante casi 400 años.
